Meu Planetinha

A gente não vê o ar que está ao nosso redor, mas sentimos a sua presença, principalmente quando venta. Você já tentou imaginar como o vento se forma?

Para entender isso, é preciso saber que os raios de Sol atingem cada parte do planeta com um ângulo diferente e algumas regiões são mais quentes e outras mais frias. Do mesmo jeito, algumas massas de ar são quentes e outras são frias.

O ar mais quente é sempre mais leve e sobe. Quando isso acontece, a variação de pressão atmosférica dá um impulso para que o ar que está numa região vizinha se desloque e ocupe aquele espaço que ficou vazio.  Nessas idas e vindas do ar, surge o vento.

O movimento de rotação da Terra faz as correntes de vento mais fortes girarem em círculos e se deslocarem rapidamente, dando origem aos fenômenos naturais que são chamados de tornados, ciclones ou furacões. Eles se diferenciam pelo tamanho,  velocidade, força e temperatura do ar que os formam.

Veja a seguir como surgem esses fenômenos.

TORNADO: FUNIL ASSUSTADOR
Os tornados se formam quando duas correntes de ar, uma quente e úmida e outra fria e  seca, se chocam em alta velocidade. Daí, elas lançam o ar quente e úmido para cima, dando origem a grandes nuvens de tempestades. No centro desse amontoado de nuvens, surge um funil gigante: o tornado.

Ele tem uma ponta nas nuvens e outra no solo. As nuvens que o formam vão mudando de cor. No começo, elas são brancas, mas vão tornando-se pretas porque ficam carregadas e cheias de sujeira.

A velocidade dos ventos desse fenômeno pode passar de 200 quilômetros por hora e seu  tamanho costuma variar de alguns metros a até 1 quilômetro de diâmetro.

Um tornado  pode surgir em qualquer época do ano. Ele acontece com mais freqüência nos continentes, mas também pode ser visto nos oceanos. Apesar de durar no máximo cinco minutos e de ter força para viajar apenas por uma pequena área, sua força pode ser arrasadora: ele é capaz de destruir casas e de lançar carros no ar.

CICLONE: TUDO COMEÇA NO MAR
Os ciclones são tempestades com ventos fortes que nascem sobre mares de água quente. Existem os ciclones tropicais e os extratropicais. Os tropicais acontecem entre os trópicos e a linha do Equador e são bem violentos. Já os extratropicais se formam longe dos trópicos, são mais fracos e duram mais tempo. Os ciclones viajam pelo mar e podem chegar até o continente. Quando se afastam do oceano, a quantidade de vapor de água diminui e ele vai enfraquecendo até parar.

- Em regiões quentes, muita água evapora e forma grandes nuvens.
- Com o movimento de rotação da Terra, o ar que está na parte de cima da nuvem gira numa direção.
-  Mas as camadas de ar da parte de baixo giram em outra.
-  Esse movimento das camadas de ar forma o ciclone, que se move girando.

FURACÕES E TUFÕES
Se o vento de um ciclone atinge mais de 200 quilômetros por hora, ele passa a ser chamado de furacão quando está no oceano Atlântico. Se ele estiver no oceano Pacífico, ganha o nome de tufão. Os furacões ou tufões mais fortes podem viajar por 4 ou 5 mil quilômetros, passando por países inteiros.

No meio do furacão, sempre há uma região chamada de olho, onde quase não venta. Por ali, sobe mais vapor de água, que alimenta a tempestade.

Consultoria: Fábio Luiz Teixeira Gonçalves e Ricardo de Camargo (professores do Instituto de Astronomia, Geofísica e Ciências Atmosféricas da USP)