Meu Planetinha

Você conhece o Velho Chico? Não se confunda: ele não é um vizinho seu ou um tio que mora longe. Esse é o apelido de um dos mais importantes rios do Brasil.

O caminho de 2.700 quilômetros do rio São Francisco começa no interior de Minas Gerais e vai até o litoral do Nordeste. Ele atravessa diferentes paisagens e encontra pessoas, plantas e bichos que vivem às suas margens.

O rio tem esse nome pois foi descoberto em 4 de outubro de 1501, Dia de São Francisco. Antes, os índios o chamavam de Opará, que quer dizer algo como “rio-mar”.

Aos poucos, surgiram vilas ao redor do rio, que oferecia peixes e água, e ele tornou-se caminho para barcos que levavam viajantes, comerciantes e produtos. O movimento fez as vilas crescerem e virarem cidades. Hoje, o São Francisco já não é tão usado na navegação, mas garante água, sustento e eletricidade para muitas pessoas.

O INÍCIO
O rio nasce na Serra da Canastra, em Minas Gerais. No começo, é só um fio de água, mas, alguns quilômetros adiante, despenca numa cachoeira. Aí segue viagem para cruzar quatro estados do Nordeste.

PASSEIO NO CERRADO
Durante boa parte da jornada, o rio passa por regiões de cerrado, com árvores de cascas grossas e galhos retorcidos. Emas, tatus-canastra, onças e lobosguarás bebem das suas águas. A região tem cachoeiras, piscinas naturais e corredeiras.

FORÇA DA ÁGUA
Em alguns pontos do rio há usinas hidrelétricas que geram energia elétrica para a população. Elas existem graças às barragens que também permitem a irrigação de plantações.

FIM DA AVENTURA
Perto do mar, o rio percorre uma área de Mata Atlântica, com árvores grandes, guaxinins e macacos. Depois, suas águas se misturam com a água do mar, formando o mangue onde vivem caranguejos.

FONTE DE VIDA
O São Francisco é um dos poucos rios que não secam nunca no sertão. Perto dele, a vegetação se mantém sempre verde e os animais têm abrigo, alimento e água. Já as espécies que vivem longe do rio passam por dificuldades por causa da seca.

VOCÊ SABIA QUE...
- O São Francisco é o maior rio totalmente brasileiro? O Amazonas passa por outros países.
- Vários trechos do rio estão ameaçados pela poluição?
- Mais de 500 municípios são banhados pelo São Francisco, que fornece água e alimento para 14 milhões de pessoas?
- Há um projeto para construir canais e levar as águas do São Francisco até o Ceará, a Paraíba, o Rio Grande do Norte e o interior de Pernambuco? Algumas pessoas acham que isso ajudaria a população das regiões secas, mas há quem acredite que a mudança custaria caro, ajudaria pouca gente, diminuiria a quantidade de água em locais onde o rio passa e causaria alterações sérias no meio ambiente

CONSULTORIA: CLAUDIO EGLER (professor do Instituto de Geociências da Universidade Federal do Rio de Janeiro), EDIMA ARANHA (professora de Geografia da Universidade Federal de Mato Grosso do Sul) e MARCELO LUIZ MARTINS POMPÊO (professor do departamento de ecologia geral do Instituto de Biociências da USP).