Meu Planetinha

Quem vê pela primeira vez uma turma de corais se espanta: parece um jardim no fundo do mar. Porém, mais surpreendente ainda é descobrir que são formados por milhares de minúsculos animais.
Os corais são tubos pequenos e imóveis. Uma ponta fica presa no fundo do mar e na outra há uma coroa de tentáculos. Eles são animais primitivos, sem órgãos especializados ou cérebro, mas caçam larvas, peixes e caranguejos, pois seus tentáculos possuem um veneno paralisante. Assim, capturam alimentos, que vão para dentro do tubo.

Cada pequeno coral libera uma substância que forma um esqueleto externo ao redor do seu corpo. Eles se unem e formam conjuntos conhecidos como recifes. Cada espécie origina um recife com um tipo de formato. Podem parecer folhas, pedras e até lembrar um cérebro.

Os corais bebês se fixam sobre os esqueletos de seus antepassados, aumentando os recifes. Em algumas espécies, o filhote brota de um pedaço do adulto. Em outras, os ovos das fêmeas são fecundados por células dos machos na água. Aí nascem as larvas, que se fixam, crescem e aos poucos formam o seu esqueleto.

Veja alguns exemplos, como as gorgônias e a Grande Barreira da Austrália.

VOCÊ SABIA QUE...
- a maior concentração de corais na costa brasileira fica ao redor do arquipélago
dos Abrolhos, no sul da Bahia, onde há recifes e espécies que não existem em outro lugar do planeta?

- existem corais de até 10 metros de altura em águas muito profundas? Essas espécies abrigam seres marinhos e aproveitam nutrientes trazidos por correntes marítimas.

- a poluição da água é uma ameaça à vida dos recifes de corais e a todos os seus moradores?