Meu Planetinha

Os pingüins são aves muito diferentes da maioria que conhecemos. Eles vivem em grupo e moram apenas no hemisfério sul. E, ao contrário das outras, não voam e passam a maior parte do tempo nadando em mares gelados em busca de peixe, o seu alimento preferido.

[img2]
Ao todo, existem 17 espécies de pingüins, que contam com adaptações especiais para encarar as temperaturas baixas. Para começar, eles têm um agasalho natural formado por penas impermeáveis e duas camadas sob a pele: uma de gordura e outra de ar, que os mantém protegidos do frio.

As cores desse bicho não são só enfeite. Elas servem para confundir os predadores. Na água, quando é visto de baixo, a barriga branca do pingüim se mistura com a claridade da superfície do mar e com o gelo. E, de cima, as costas pretas ficam camufladas na escuridão do fundo do oceano ou das pedras.

Mesmo com tantas armas secretas, 11 espécies correm risco de extinção. São vítimas de anzóis lançados por barcos pesqueiros e do vazamento de petróleo, que costuma acontecer em alto-mar.

COMIDA À VISTA!
O bico tem o formato ideal para pescar pequenos seres do mar.

ÓTIMA VISÃO
Eles enxergam bem tanto na água como fora dela.

ESCUTANDO TUDO
A audição poderosa reconhece os sons de cada animal do grupo. Mesmo se estiverem em um local com outros barulhos.

CORPINHO PERFEITO
O formato roliço diminui o atrito com a água e os torna rápidos nadadores.

EQUIPAMENTO DE MERGULHO
Os pés com membranas ajudam na mudança de direção quando estão no mar.

O MAIS ALTO
A maior de todas as espécies é o pingüim-imperador. Ele vive na Antártica e chega a ter mais de 1 metro de altura e pesar 40 quilos. Diferente da maioria das espécies, esse pingüim se reproduz sobre o gelo na estação mais fria do ano. Na hora do namoro, os machos se exibem com um canto para atrair as parceiras. Depois, a fêmea bota o ovo, sai para caçar no mar e volta na primavera, trazendo comida. Enquanto isso, é o paizão quem cuida do ovo e o protege sobre seus pés e debaixo da barriga. Como faz muito frio, os machos se agrupam para ficar mais quentinho.

VIDA NOVA
Os ninhos para a chegada dos filhotes costumam ser feitos com pedras e penas e cada fêmea coloca até dois ovos. Então, pai e mãe se revezam nos cuidados e na busca por alimentos. Quando nascem, os bebês pegam a comida diretamente na boca dos pais, que os identificam no meio dos outros pelo som que produzem. Entre 2 e 5 meses de vida, os pequenos estão prontos para se aventurar pelo mar.

[img1]
FICHA DO BICHO
Peso: até 40 quilos.
Tamanho: até 1,15 metro.
Alimentação: peixes, crustáceos e moluscos.
Tempo de vida: cerca de 30 anos.
Onde vive: nas ilhas do sul da América do Sul, na Patagônia, na Antártica, nas ilhas Galápagos, no sul da África e na Oceania.

CONSULTORIA: CARLA SUERTEGARAY FONTANA (bióloga do Laboratório de Ornitologia da PUC do Rio Grande do Sul), JACQUES VIELLIARD (prof. do depto. de zoologia da Unicamp), MARCELO A. VILLEGAS VALLEJOS (biólogo especialista em aves do Paraná) e RÔMULO RIBON (prof. do depto. de biologia animal da Universidade Federal de Viçosa).