Existem cachoeiras de todo tipo: pequenas, gigantescas, fininhas, volumosas, inclinadas e muito mais. Elas surgem quando as águas de um rio correm sobre formações de rocha que, de repente, quebram na vertical. Isso faz com que despenquem e criem um enfeite bonito na paisagem.
[img01]As quedas fortes, que formam cortinas grossas de água, recebem o nome de cataratas, como as do Iguaçu, um rio poderoso que fica entre o Brasil e a Argentina. Já os saltos são quedas em formato de esguicho, que caem de grandes alturas, como o Angel, na Venezuela.
Tem também as cascatas, que são menos volumosas e deslizam sobre rochas irregulares em matas e florestas do mundo todo. Em geral, o local onde essas águas aterrissam é fundo, pois a força que elas fazem ao cair desgasta o leito do rio. Em seguida, forma-se uma espécie de piscina, que pode seguir seu curso tranqüilo ou se deparar com novas quedas adiante.
Olhando a paisagem num dia quente de verão, pode até dar vontade de encarar um mergulho, mas quase sempre as cachoeiras ficam perto de nascentes de rios e a água é bem gelada! Além disso, costuma ser muito perigoso, porque a área é, geralmente, cercada de pedras.
PRODUÇÃO DE ENERGIA
A intensidade da água descendo de uma cachoeira é tão grande que o homem usa a pressão das quedasd'água para produzir eletricidade. É em torno das cachoeiras que as usinas hidrelétricas são construídas. Turbinas imensas, parecidas com cata-ventos, são movidas pela pressão da água e, ao girar, produzem energia elétrica.
VOCÊ SABIA QUE...
- A cachoeira da Fumaça é a mais alta do Brasil? Ela tem 340 metros de altura, o equivalente a um prédio com mais de 110 andares! Ela fica na Chapada Diamantina, na Bahia.
- A cachoeira mais alta do mundo é o salto Angel, no sul da Venezuela? As águas do rio Churún caem 979 metros do topo de uma montanha, o que dá quase três vezes a altura da recordista brasileira!
- Muita gente pratica rapel em cachoeiras? Nesse esporte, as pessoas descem paredões verticais com a ajuda de cordas e outros equipamentos de segurança.
- Perto das cachoeiras, é comum vermos arco-íris. Isso porque a luz do Sol é formada por sete cores: vermelho, laranja, amarelo, verde, azul, anil e violeta. Ao passar pelas gotas de água, a luz se divide e forma um arco colorido.
- As Cataratas do Iguaçu despencam de uma altura de até 90 metros! Não é à toa que iguaçu é uma palavra tupi que significa água grande.
