PELO MUNDOQuando os europeus descobriram o continente americano, pensaram estar desembarcando na Índia e passaram a chamar os habitantes do lugar de "índios". O engano foi percebido, mas o nome se manteve e até hoje é usado quando se fala de povos nativos do continente americano. Na época dos descobrimentos, havia povos nativos de outras regiões, como os aborígines, da Austrália, e os maori, da Nova Zelândia. Assim como os índios, esses grupos têm tradições e costumes que podem desaparecer.
NOVOS TEMPOS
Há mais de 500 anos, quando os portugueses chegaram às terras brasileiras, encontraram povos que coletavam alimentos na mata, não usavam roupas e não sabiam nada sobre o homem branco. Mas as coisas mudaram e, hoje, mesmo os povos que preservam as suas tradições vivem de um jeito diferente. São índios que vestem roupas, vão à escola, falam português e usam o computador. Mas nem por isso deixam de ser índios, afinal as culturas mudam com o tempo e você também não vive como seus avós.
POVOS DIFERENTES
Atualmente há mais de 220 diferentes povos indígenas no Brasil e cerca de 600 mil índios. Parte deles vive em aldeias que ficam em terras indígenas e outros estão nas grandes cidades. Mas a população indígena brasileira já foi muito maior. Ninguém sabe ao certo como e quantas eram as povoações que já estavam no Brasil quando os europeus chegaram, mas os pesquisadores acreditam que deveriam existir no país mais de mil povos, somando mais de 2 milhões de pessoas.
VIVENDO E APRENDENDO
As crianças indígenas, chamadas de curumins, têm muito em comum com você. Elas vão à escola, fazem suas pesquisas e lições, em livros ou em computadores. Em vários locais, além da língua portuguesa, os alunos têm aulas de idioma indígena e das tradições e costumes de seu povo. Os mais jovens também aprendem acompanhando o trabalho dos adultos. Nas horas livres, eles brincam com piões, bolas, petecas e brinquedos que podem ser feitos na própria aldeia ou ser comprados nas cidades.
CADA UM NA SUA CASA
Diversos povos vivem em reservas indígenas, que são áreas que devem ser protegidas pelo governo. Há reservas em muitas regiões do país, mas as maiores estão na região amazônica. Dependendo do povo, as casas da reserva são diferentes. O material utilizado na construção varia - algumas casas são feitas de tijolos, outras com madeira, palha ou barro. O formato e a distribuição das casas também mudam: há aldeias circulares e, em outras, as casas ficam em filas ou em semicírculos e a mesma moradia é usada por várias famílias.
DIFERENÇAS
Os índios não são todos iguais. Cada comunidade é como uma nação, com sua história e costumes. Uma prova é que existem pelo menos 180 idiomas indígenas. Algumas tradições estão mudando, mas há grupos que procuram registrar sua história em livros, vídeos e músicas. Algumas comunidades estão em cidades grandes e existem até grupos que nunca tiveram contato com os brancos. Apesar das diferenças, os índios têm algo em comum: eles interagem com a natureza, utilizam seus recursos, mas não destroem o ambiente.
MUITAS FESTAS
Os povos indígenas comemoram os momentos importantes do ano e da vida das pessoas da tribo. Em cada grupo, há maneiras especiais de celebrar os nascimentos, a união dos casais, a "formatura" de uma turma de jovens guerreiros e até a morte. Há também rituais para festejar uma boa colheita ou para acabar com a seca ou doenças. Uma das festas mais famosas acontece no parque do Xingu e se chama Quarup. A celebração é alegre e vários grupos se reúnem para celebrar e relembrar parentes e amigos que já morreram.
TROCAS LEGAIS
Se você passa um tempo num lugar diferente, aprende muita coisa. Ao mesmo tempo, ensina um pouco do que sabe para os outros. Isso acontece cada vez que culturas diferentes se encontram. A cultura brasileira se formou com a influência de índios, negros e imigrantes de todo o mundo. E com isso não foram apenas os índios que transformaram seu modo de viver. Eles também ensinaram uma porção de coisas aos outros, como o uso de plantas medicinais, a fabricação de redes e o hábito de tomar banho todos os dias!
VOCÊ SABIA QUE...
O dia 19 de abril é dedicado aos índios porque nessa data, em 1940, foi realizado o Primeiro Congresso Indigenista Interamericano? O evento aconteceu no México e teve a participação de pessoas preocupadas com os direitos dos povos indígenas.
