Tipos diferentesEspalhadas pelo mundo, as florestas enfrentam variadas condições de clima. E cada uma desenvolveu adaptações especiais para resistir ao frio, ao calor e às chuvas, originando tipos diferentes.
A vegetação que cresce perto do Ártico, por exemplo, é conhecida como taiga e tem árvores com galhos fortes para agüentar o peso da neve. Nas regiões temperadas, crescem espécies grandes, como o carvalho e o castanheiro, que perdem as folhas no inverno para economizar água.
E, no calor e na umidade das florestas tropicais, crescem diferentes camadas de árvores enormes com folhas sempre muito verdes.
Um Mundo verde
As florestas estão em toda parte: crescem em regiões úmidas, secas, quentes, frias e até com neve. Elas são áreas grandes, cobertas com árvores e que ocupam cerca de 30% da superfície da Terra.
Servem de casa para milhões de bichos e plantas, muitos ainda desconhecidos pelo homem.
Quando esses seres vivos estão em harmonia, há um equilíbrio natural que garante água, comida e abrigo para os habitantes da mata. Se algo atrapalha esse equilíbrio, todos saem perdendo.
Gigantes muito antigas
Imagine uma árvore com 120 metros de altura, o mesmo que um prédio com 40 andares. Essa espécie imensa se chama sequóia, é encontrada em florestas dos Estados Unidos e da China e pode viver mais de 3 mil anos!
Acredita-se que esse tipo de floresta já existia na época dos dinossauros, há 150 milhões de anos, e que, naquela época, ocupava grandes territórios na Ásia e na América do Norte.
Sempre mudando
Existem florestas na Europa que mudam de visual de acordo com a estação do ano.
No inverno, os galhos das árvores ficam secos e sem folhas e muitos bichos vão se esconder em outro lugar. Quando chega a primavera, as folhas e as flores brotam, os animais ressurgem e têm seus filhotes, que crescem ao longo do verão e aproveitam as frutas do outono, época em que as folhas ganham tons de amarelo e vermelho.
Festa da natureza
A maior floresta é também o lugar com a maior diversidade de seres vivos: a Amazônia, que se estende por nove países - Brasil, Bolívia, Colômbia, Equador, Guiana, Guiana Francesa, Peru, Suriname e Venezuela.
Na floresta, vivem mais de 400 tipos de mamíferos, quase 1.300 de aves, 400 de répteis, 430 de anfíbios, 3 mil de peixes e cerca de 40 mil espécies de plantas!
Camadas de vida
Em geral, as florestas tropicais têm uma camada de árvores bem altas, com cerca de 60 metros. Abaixo, há uma camada de mata fechada, com árvores um pouco menores, onde vivem macacos, aves e insetos. Mais embaixo, a escuridão toma conta e os raios do Sol não conseguem chegar ao chão que fica úmido e coberto por folhas, musgos, insetos, répteis e alguns mamíferos.
Tudo de bom
As florestas não são importantes só para as plantas e animais. Elas influenciam toda a vida na Terra, controlando o clima e ajudando na renovação do oxigênio. Além disso, desde os tempos mais antigos fornecem aos humanos produtos como frutas, vegetais, óleo, borracha, celulose, medicamentos e madeira.
Os campeões
A Rússia é o país com mais florestas no mundo. Elas cobrem 8,5 milhões de quilômetros quadrados, o equivalente a uma área do tamanho do Brasil inteiro!
Entre pinheiros, abetos e pináceas, vivem bichos como ursos, alces, renas e lobos. O Brasil fica em segundo lugar.
Já a maior porcentagem de território coberta por floresta pertence ao Suriname, que tem matas cobrindo 90% de todo o país.
Magia na mata
Não é só no mundo real que as florestas encantam. Muitas histórias se passam em locais cheios de árvores e mistérios.
Branca de Neve e Chapeuzinho, por exemplo, atravessam florestas. E é na mata que se escondem criaturas como o saci, o curupira e a mula-sem-cabeça.
Além disso, Harry Potter e seus amigos vivem incríveis aventuras na Floresta Proibida, nos arredores de Hogwarts.
Você sabia que...
- O deserto do Saara já foi uma floresta? No passado, a região ficava sob o mar. Com o tempo, o mar recuou e surgiram rios e florestas. Depois, mudanças no clima originaram o Saara.
- Fósseis de árvores, musgos e arbustos ajudam os cientistas a entender as primeiras florestas da Terra?
- Malta, Ilhas Marshall e Nauru são territórios minúsculos onde a área coberta por vegetação é tão pequena que não há florestas?
