O que o inglês Charles Darwin mais gostava de fazer era observar a natureza e colecionar coisas como animais, plantas e conchas. Por isso, em 1831, ele foi convidado a participar de uma viagem pelomundo e passou cinco anos a bordo de um navio.
Amissão de Darwin era fazer justamente aquilo que adorava: procurar novas espécies de plantas e animais. Durante a sua aventura, ele conheceu lugares incríveis! Por onde passava, juntava vegetais, fósseis, répteis e aves e mandava para cientistas da Inglaterra. No total, enviou mais de 1.500 espécies que ninguém conhecia.
Uma das paradas do navio foi nas ilhas Galápagos. Darwin ficou fascinado com os vulcões de lá e coletou exemplares de pássaros e tartarugas gigantes.
Ao voltar de sua viagem, ele começou a pesquisar tudo o que tinha juntado e a estudar as coisas que tinha visto. Com as suas observações, Darwin desenvolveu uma importante teoria da ciência, que explica a evolução dos seres vivos.
MIL IDÉIAS NA CABEÇA
Estudando as espécies que achou, Darwin ficou intrigado com um pássaro de Galápagos. O bico de alguns era grande e forte. Outros tinham bico frágil e pequeno. E o formato do bico dependia da ilha onde cada pássaro vivia.
Mas por que eles tinham bicos tão diferentes? Ele pensou e chegou a uma conclusão: a natureza tinha provocado aquela transformação! Assim ele bolou a teoria da evolução pela seleção natural.
O nome é complicado, então vamos decifrá-lo. Teoria significa idéia. Evolução quer dizer modificação. Seleção é igual à escolha. Então, a teoria de Darwin explica como as transformações acontecem nos seres
vivos, de acordo com o que a natureza escolhe.
ENTENDA (DE VERDADE) A TEORIA DE DARWIN
Segundo a teoria de Darwin, os filhotes não nascem iguaizinhos: alguns
são claros, outros escuros, uns rápidos, outros lentos. Essas características podem ser boas ou ruins para a sobrevivência deles, e os filhotes que estão mais bem preparados crescem e têm seus próprios filhotinhos.
Pense em um exemplo: uma gazela, na África, tem dois filhotes. Um é saudável e corre bem. O outro mal se agüenta sobre as patas. Quem consegue fugir do leão? O mais rápido, claro. Ele sobrevive, cresce e tem
filhotes. Como os filhotes costumam se parecer com os pais, devem nascer vários que conseguem fugir dos leões. Com o tempo, sobram só gazelas rápidas.
A evolução pela seleção natural é assim: ao longo do tempo, os seres vão se modificando porque algum elemento do ambiente só deixa sobreviver aqueles capazes de vencer as dificuldades do local.
Agora imagine que um bando de gazelas é levado para uma ilha sem leões. Todos os filhotes sobrevivem e, depois de muito tempo, as gazelas não precisam ser rápidas. Mas se a tal ilha for muito fria, a natureza faz outro tipo de seleção: só sobrevivem as gazelas com pêlos longos. E, depois de muitas gerações, as gazelas da ilha não vão se parecer com as da África: terá surgido uma nova espécie.
Com os pássaros de Galápagos deve ter ocorrido o mesmo: eles foram levados às ilhas por uma tempestade e foram parar em locais diferentes. Nas ilhas em que as sementes eram duras, sobreviveram as aves que nasciam com o bico maior e forte. Assim, foram ficando diferentes de seus vizinhos.
Pela seleção natural devem ter surgido todas as diferentes espécies de animais que existem hoje, inclusive o homem. Muitos cientistas estudaram o assunto, e a teoria da evolução pela seleção natural mudou muito desde que foi imaginada por Darwin, mas continua uma das mais importantes da Ciência.
